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Dans sa forme la plus simple, la constance du genre fait référence à la théorie selon laquelle les enfants développent un sens du genre au fil du temps et finissent par comprendre que leur sexe biologique est fixe et permanent.
Cette théorie, vieille de plus de 50 ans, est issue des travaux du psychologue américain Lawrence Kohlberg. Aussi simple que la théorie puisse paraître, ce n’est cependant pas un concept très simple. C’est pourquoi la recherche sur le développement du genre s’est poursuivie jusqu’à ce jour.
Il est également vrai que la théorie de la constance du genre a été développée à une autre époque de l’histoire et ne reflète pas les normes sociales actuelles en ce qui concerne ce qui est acceptable ou ce que les enfants devraient recevoir en grandissant et en apprenant. Donc, en lisant la théorie et ses différentes composantes, gardez à l’esprit qu’il s’agit d’une théorie basée sur les travaux de Piaget sur le développement cognitif, et qu’elle ne tient pas compte des recherches, des théories ou des transitions sociales qui ont eu lieu au cours des 50 années et plus qui ont suivi.
Définition de la constance du genre
Le concept de constance du genre fait référence à un stade cognitif du développement des enfants où ils comprennent que leur genre (c’est-à-dire leur sexe biologique) est fixe et ne peut pas changer avec le temps.
Cette théorie proposée par Kohlberg trouve ses racines dans la théorie du développement cognitif du psychologue français Jean Piaget et a été proposée pour la première fois en 1966. Kohlberg soutenait que l’aspect le plus important du développement de l’identité sexuelle était le développement cognitif de l’enfant.
Pensée moderne
Alors que la théorie de la constance du genre affirme que le sexe biologique est fixe et ne peut pas changer avec le temps, nous savons maintenant qu’il devrait y avoir une interprétation plus large du sexe et du genre qui a été autrefois théorisée. En outre, il faudrait toujours enseigner aux enfants que l’acceptation de soi est la plus importante.
La théorie de Kohlberg sur le développement du genre
Pour comprendre la théorie de Kohlberg, il est d’abord important de comprendre le concept de « schéma » en termes de développement cognitif. Un schéma est un schéma conceptuel maintenu dans l’esprit à travers lequel les enfants donnent un sens au monde, et dans ce cas, à leur sexe.
Un modèle de schéma de genre propose que les enfants développent leur identité de genre grâce à une motivation interne à se conformer aux attentes de la société basées sur leur sexe biologique. Cependant, Kohlberg a fait valoir que cette motivation dépendait d’abord du passage de l’enfant par un certain nombre d’étapes du développement cognitif.
Bien que le modèle du schéma de genre propose que les enfants aient une motivation interne pour se conformer, il est important de noter qu’avec l’évolution des normes de genre et des attentes de la société, la motivation interne peut également changer. Quoi qu’il en soit, les enfants ne devraient jamais être contraints de se conformer à un rôle de genre qui les met mal à l’aise.
Ce schéma de développement cognitif a été observé entre l’âge de deux et sept ans, période pendant laquelle les enfants comprennent que leur sexe ne peut être modifié.
Une fois que les enfants ont atteint ce stade de développement, M. Kohlberg a fait valoir qu’ils seraient motivés pour observer comment on attend d’eux qu’ils se comportent et agissent conformément à ce rôle de genre.
Ainsi, Kohlberg a soutenu que les enfants ne développeraient pas une compréhension des rôles de genre tant qu’ils n’auraient pas appris que le sexe reste constant tout au long de la vie.
Les étapes de Kohlberg
Étape 1 : Étiquetage du sexe (à l’âge de 3 ans)
Au stade de l’étiquetage des sexes, les enfants peuvent dire s’ils sont une fille ou un garçon ainsi que le sexe d’autres personnes. Cependant, ils ne comprennent pas qu’il s’agit d’une caractéristique qui ne peut pas changer avec le temps, comme la longueur des cheveux d’une personne ou les vêtements qu’elle porte.
Étape 2 : Stabilité des sexes (à l’âge de 5 ans)
Au stade de la stabilité des sexes, les enfants commencent à se rendre compte que les garçons deviendront des pères et les filles des mères, etc. Cependant, ils ne comprennent toujours pas que le sexe ne peut pas être modifié par des changements d’apparence ou de choix d’activités.
Étape 3 : Constance du sexe (à l’âge de 7 ans)
Vers 6 ou 7 ans, les enfants commencent à comprendre que le sexe est permanent, quelles que soient les situations et dans le temps. Une fois cette compréhension acquise, ils commencent à agir en tant que membres de leur sexe.
Ainsi, Kohlberg a fait valoir que l’aspect le plus important du développement du genre n’est pas l’instinct biologique ou les normes culturelles ; il s’agit plutôt de la compréhension cognitive qu’a un enfant du monde social qui l’entoure.
En d’autres termes, il ne s’agit pas pour un enfant de se sentir motivé par des récompenses pour agir d’une certaine manière en fonction de ce que l’on attend d’un garçon ou d’une fille.
Au contraire, le développement de leur identité sexuelle dépend de leur sentiment d’être un homme ou une femme, qui se développe par étapes correspondant à leur développement cognitif. Et ces étapes sont très proches de la théorie de Piaget concernant le développement cognitif des enfants.
Les recherches prouvent la constance du genre
Les preuves de la recherche pour soutenir la théorie du développement de la constance du genre proposée par Kohlberg sont mitigées.
- Certains des premiers chercheurs (des années 1970, 1980 et 1990) ont affirmé que des enfants de deux ans à peine présentent naturellement des comportements sexistes, comme le choix de certains jouets ou le fait de jouer avec d’autres filles ou garçons.
- Certains affirment que le renforcement par les parents de comportements conformes au genre est également d’une importance capitale pour le développement de l’identité sexuelle de l’enfant.
- Certaines études montrent que même les nourrissons peuvent faire la différence entre les visages et les voix masculins et féminins.
- Certains affirment que la constance du genre est en fait la forme la plus immature de la conception du genre.
Dans une étude connexe, Slaby et Frey (1975) ont examiné la compréhension du genre par les enfants en utilisant un « Gender Concept Interview ». Ils ont interrogé 55 enfants de deux à cinq ans et ont posé 14 questions et contre-questions.
Vous trouverez ci-dessous des exemples de questions, chacune représentant différentes étapes de la théorie de Kohlberg :
- Est-ce une fille ou un garçon ? (montrant une photo)
- Êtes-vous un garçon ou une fille ?
- Quand tu étais bébé, étais-tu une fille ou un garçon ?
- Quand tu seras grand, seras-tu une maman ou un papa ?
- Si tu portais des vêtements de fille, serais-tu une fille ?
- Pourriez-vous être un garçon si vous le vouliez ?
Ensuite, les chercheurs ont montré un film aux enfants et ont mesuré l’attention qu’ils portaient au personnage masculin ou féminin. Ils ont constaté que les enfants dont le sexe était le plus constant étaient plus susceptibles de prêter attention au modèle du même sexe. Cela confirme la théorie de Kohlberg.
Autres théories du développement du genre
Kohlberg a théorisé que le développement des rôles de genre dépend du fait qu’un enfant saisisse le concept que son sexe reste fixe.
Cependant, d’autres ont fait valoir que le développement humain est un processus beaucoup plus complexe qui dépend d’une variété de facteurs en interaction les uns avec les autres. Le psychologue canado-américain Albert Bandura a notamment affirmé que le développement était le résultat d’une interaction entre le comportement, la personne et l’environnement.
De ce point de vue, par exemple, un enfant qui reçoit des commentaires négatifs sur le port d’une robe en tant que garçon commencerait à comprendre les rôles des sexes. En d’autres termes, la façon dont vous êtes socialisé en tant qu’enfant vous donne des informations sur la façon de sortir dans le monde en tant que fille ou garçon. Cela peut être influencé par les vêtements que vos parents vous achètent, le décor de votre chambre, les jouets avec lesquels vous jouez et les activités auxquelles vous êtes encouragé à participer.
Si vous êtes récompensé pour avoir agi en accord avec votre rôle de genre, vous serez alors motivé à agir en accord avec les stéréotypes de genre.
Ce retour d’information externe finira par être intériorisé, de sorte que vous vous sentirez mieux dans votre peau lorsque vous agirez conformément aux stéréotypes de genre. En vieillissant, l’autorégulation interne prendrait de l’importance.
Notez encore qu’il s’agit d’une théorie plus ancienne basée sur une époque où les rôles des sexes étaient moins fluides.
En même temps, d’autres théoriciens s’accordent à dire que la cognition est importante dans une certaine mesure.
Par exemple, Martin et Halverson (1981) ont fourni une nouvelle théorie de la typologie des genres, dans laquelle ils ont proposé que les stéréotypes apparaissent comme un moyen de traiter une grande quantité d’informations. En d’autres termes, en tant que petit garçon ou petite fille, le monde peut être déroutant. Il est donc plus facile de commencer à catégoriser les choses en fonction du sexe. Ils affirment que les stéréotypes sont un peu comme des feuilles de route sur la façon de gérer les interactions avec de nouvelles personnes.
Martin et Halverson ont fait valoir que les enfants sont assez rigides dans l’utilisation de ces stéréotypes, mais qu’en grandissant, ils deviennent plus flexibles.
Un mot de Troovez.com
Bien que le développement de l’identité de genre continue d’être étudié à ce jour, le concept original proposé par Kohlberg a reçu un soutien mitigé. Ce n’est qu’en poursuivant nos efforts pour comprendre le développement de l’identité de genre chez les enfants que nous pourrons appréhender correctement ce phénomène. De plus, avec notre compréhension changeante du sexe biologique et du genre, il est probable que de telles théories continueront à évoluer.
