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Le début de l’Europe moderne était une période de patriarcat, où les hommes étaient aux commandes et où les femmes n’avaient vraiment leur mot à dire que dans les affaires du foyer. Le pouvoir et la réglementation étaient entre les mains des hommes, tandis que les soins aux enfants et la préparation de la nourriture et des boissons étaient entre les mains des femmes. En utilisant la peinture à l’huile du 15e siècle, Love Magic, du maître rhénan, cet article vise à exposer la peur des hommes au début de la période moderne de la sexualité féminine, et leur tentative ultérieure de l’étouffer en associant les femmes à la magie du diable, c’est-à-dire à la sorcellerie.
Dans ce tableau du XVe siècle, le personnage féminin principal est représenté comme une sorcière, illustrant ainsi visuellement la manière dont la sexualité féminine – qu’elle soit magique ou naturelle – pourrait menacer les structures patriarcales de l’Europe moderne. Cette image était très différente du stéréotype conventionnel des sorcières de l’époque.
Stéréotypes des sorcières
Au début de la période moderne, en particulier dans les pays du Nord, il y avait une vision assez spécifique de la sorcière des temps modernes. Le plus souvent, l’interprétation de la sorcière aux 15ème-17ème siècles avait tendance à s’aligner sur les images gravées sur bois de Hans Baldung Grien, un peintre et graveur allemand de la fin du 15ème siècle (Figure 2).
Figure 2. Hans Baldung Grien. Sabbat des sorcières, 1510. Musée national allemand, Nuremberg. ( Domaine public )
Les dossiers des tribunaux révèlent que les sorcières ont tendance à être considérées comme vieilles, flétries, stériles et pauvres. Elles connaissaient les pratiques médicinales, étaient expertes en remèdes et potions à base de plantes, et étaient connues pour être des gloutonnes et des déviantes sexuelles. Les sorcières étaient des femmes redoutables au début des temps modernes – rarement représentées comme des hommes. Elles maîtrisaient diverses techniques maléfiques et passaient leurs nuits à danser avec les diables et les démons avec lesquels elles avaient négocié leur âme. Le plus souvent, l’image de la sorcière était féminine car les tâches assignées aux femmes au début des temps modernes correspondaient aux tâches des sorcières.
Les femmes étaient généralement douées pour la brasserie, et se lançaient souvent dans cette activité pour compléter le revenu du ménage, ce qui leur donnait un talent unique pour créer des boissons et des breuvages. Elles étaient également chargées de s’occuper des pauvres malades, car elles étaient enclines à faire office de sages-femmes et à s’occuper de leurs propres enfants, acquérant ainsi des connaissances médicales au fil du temps. Comme les pauvres n’avaient pas les moyens de payer un bon médecin et que les médecins eux-mêmes étaient peu nombreux en dehors des grandes villes, les problèmes de santé incombaient généralement aux femmes. Comme les compétences étaient corrélées à l’âge de la femme et aux années qu’elle avait passées à pratiquer la profession de sage-femme et à brasser, il était très fréquent que les femmes âgées soient associées à la sorcellerie.
Figure 1. Maître de Rhénanie. Love Magic, années 1470. Museum für bildende Künste, Leipzig. ( Domaine public )
Une représentation alternative
Love Magic , cependant, brosse un tableau de la sorcière très différent de l’œuvre de Grien et des croyances habituelles de l’époque. Le plus frappant est que cette femme est jeune et belle : sa peau est pâle et lisse, ce qui indique qu’elle passe la plupart de son temps à l’intérieur plutôt que de travailler à l’extérieur. Son visage est doux et attentionné, et son corps est timide dans sa position et ses mouvements. L’enveloppement qui « couvre » sa zone privée et la façon dont son bras gauche se rapproche de sa poitrine sont des indicateurs de modestie, bien que les tentatives de la femme et de l’artiste soient intentionnellement faibles. Il n’y a pas de véritable réserve ou de honte sur le visage de la femme ou dans sa pose pour sa conduite, ce qui indique un manque de remords pour son sort actuel et ses précédents. Il est important de le noter car la discussion des femmes sur le sexe au début de la période moderne était beaucoup plus prudente car « …le sexe avait des implications différentes de celles des hommes. Dans leurs témoignages, les références des femmes à leur propre expérience sexuelle impliquent souvent des idées de honte et le modèle de la confession ». On attendait des femmes qu’elles discutent moins ouvertement du sexe que les hommes, ne serait-ce que par crainte d’être considérées comme lâches. La sorcière de Love Magic, cependant, n’a pas ces mêmes préoccupations.
Une tromperie physique ?
Il convient de reconnaître – sans nécessairement l’argumenter – la possibilité que cette femme soit une sorcière déguisée. Le pouvoir du glamour, la capacité de se transformer physiquement en plus belles femmes ou même en animaux, est un élément courant dans les légendes de sorcières. Si c’est le cas dans Love Magic, alors – une fois de plus – le Maître rhénan a brisé le pouvoir du système patriarcal du début de l’Europe moderne. Aujourd’hui, non seulement les femmes sont capables de tromper leurs émotions – comme de pleurer pour obtenir ce qu’elles veulent – mais elles sont aussi capables de tromper physiquement. Dans ce cas, il est possible que la sorcière ne soit pas vraiment aussi belle et jeune qu’elle le paraît, et qu’elle utilise un sort de transformation pour attirer l’homme vers elle. Cela vaut la peine d’être noté parce que ce serait sans aucun doute une préoccupation pour le spectateur masculin de Love Magic et donc gênant en raison du succès évident de la femme dans sa tromperie corporelle.
Différents types de sorcières représentés dans le livre de Frans Francken The Younger (Belgain), Witches’ Sabbath, 1606, Victoria and Albert Museum, Londres. ( Domaine public )
Comment cette image des femmes reflète-t-elle la société patriarcale ?
Ce sont ces variations intentionnelles de la sorcière des débuts de l’ère moderne, telles qu’elles ont été réalisées par le maître rhénan, qui remettent en question les structures patriarcales de l’Europe des débuts de l’ère moderne. En changeant la description physique de la sorcière comprise – que ce soit par l’actualité ou par un sort glamour – le Maître rhénan ajoute au stéréotype selon lequel les femmes sont le véritable danger de la société. Créatures froides et humides, les femmes sont déjà considérées comme dangereuses et instables. On se méfie souvent d’elles en raison de leur capacité à pleurer sur demande, de leur tendance à avoir des sautes d’humeur périodiques et de leur imagination constante.
En brisant les représentations traditionnelles des sorcières, on brise les attentes. Ainsi, la belle femme debout, érotiquement dénudée, dans sa propre maison, n’a sans doute pas sonné l’alarme au jeune homme qu’elle a séduit. Son sort a infecté son esprit et affecté sa compréhension de ce qui se passe, révélant que le patriarcat de l’Europe moderne peut être influencé négativement par la tromperie des femmes.
Si le maître rhénan avait choisi de garder la représentation d’une sorcière pour une vieille sorcière dégoûtante, il aurait renforcé le pouvoir des hommes au début de la société moderne. Le succès de la sorcière n’aurait reposé que sur le sort qu’elle avait jeté, et non sur l’attrait de la femme elle-même. En brisant la représentation stéréotypée d’une sorcière moderne, le Maître rhénan prouve avec succès qu’une société patriarcale peut, en fait, être brisée par le sexe féminin. La magie de l’amour sape intentionnellement le pouvoir des hommes en révélant, non pas l’incapacité de l’homme à rejeter la femme, mais la capacité de la femme à utiliser la ruse et la tromperie pour modifier et affecter les jugements des hommes. Rien qu’avec les humeurs, les femmes représentent une menace : leurs émotions et leur imagination exacerbées leur permettent de manipuler les hommes dans leur vie et d’être également contrôlées par le mal.
Une mise en garde contre les ruses féminines
Le Maître rhénan crée sa belle et jeune sorcière pour révéler les dangers qu’une femme manipulatrice peut représenter pour une société dominée par les hommes. L’association entre les femmes et la sorcellerie est ainsi renforcée par ce portrait. Cet avertissement visuel aurait parlé à la fois à l’homme cultivé de la société, ainsi qu’aux classes inférieures, car aucune connaissance en matière d’alphabétisation n’aurait été nécessaire pour lire un tel message. Dans l’œuvre du Maître rhénan, les hommes sont victimes de charmes féminins, à la fois physiques et trompeurs. Malheureusement pour le public visé, le message que le Maître transmet effectivement à son public est un message d’échec de la part des hommes, et de réussite de la part des femmes.
Image du haut : Maître de la Rhénanie. Magie de l’amour, années 1470. Museum für bildende Künste, Leipzig. ( Domaine public )
Par Ryan Stone
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