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Une distanciation émotionnelle. Une cessation de la communication. Une guerre froide. L’éloignement familial peut être défini de plusieurs façons. Parce qu’elle est si répandue et si difficile à évoquer, certains l’ont qualifiée d’épidémie silencieuse.
Mais comme on en parle rarement, elle est souvent mal comprise. Un éloignement ne doit pas nécessairement être permanent, durable ou même signifier une absence totale de contact.
Une récente enquête britannique la définit comme « la rupture d’une relation de soutien entre les membres d’une famille », et cette définition saisit le déchirement de l’éloignement de la famille : Ceux qui sont censés vous soutenir, ne le font pas. Ceux qui devraient être de votre côté, ne le sont pas.
Les parents qui perdent le contact avec leurs enfants adultes en souffrent, bien sûr. Mais lorsque leurs enfants ont des enfants, ils perdent également le contact avec leurs petits-enfants, ce qui signifie un double chagrin d’amour.
Rapport sur l’étrangeté de la famille
Plus de 800 personnes ont contribué à « Hidden Voices » : Hidden Voices : Family Estrangement in Adulthood », un produit conjoint du Centre de recherche sur la famille de l’Université de Cambridge (Royaume-Uni) et de l’organisation caritative Stand Alone.
Les participants comprenaient des parents éloignés de leurs enfants et des enfants éloignés de leurs parents, ce qui a permis de mettre en lumière l’éloignement générationnel sous deux angles différents. Le rapport aborde également la séparation entre frères et sœurs, mais ce sujet est moins pertinent pour les grands-parents.
Le groupe participant était à peu près à moitié britannique, le reste venant des États-Unis et d’autres pays. Le groupe était bien diversifié en termes d’indicateurs tels que l’âge, l’état civil, l’appartenance religieuse et le niveau d’éducation. Les répondants étaient cependant 89 % de femmes et 88 % de blancs.
Facteurs de genre
Les personnes interrogées ont été plus nombreuses à déclarer être éloignées de leur mère que de leur père ou de leurs deux parents. Plus de parents ont déclaré être séparés de leurs filles que de leurs fils. Il est toutefois intéressant de noter que la séparation avec les hommes a tendance à durer plus longtemps que celle avec les femmes.
L’éloignement des pères a duré en moyenne 7,9 ans, tandis que l’éloignement des mères a duré en moyenne 5,5 ans. Les parents ont déclaré que les séparations avec les fils duraient en moyenne 5,2 ans, contre 3,8 ans pour les filles.
Les ruptures de liens de parenté étaient plus susceptibles d’être intermittentes chez les femmes que chez les hommes. Lorsque les participants ont été interrogés sur les relations dans lesquelles ils ont vécu un cycle de séparation, seuls 29 % de ceux qui ont déclaré des relations avec leur mère ont dit qu’il n’y avait pas eu de cycle, ce qui signifie une histoire ininterrompue de séparation, tandis que 21 % ont déclaré cinq cycles ou plus.
Pour ceux qui ont déclaré avoir des relations avec leur père, 36% n’ont pas déclaré de cycles, et seulement 16% ont déclaré qu’il y avait eu cinq cycles ou plus. Un schéma similaire a été observé pour les filles et les fils.
Parmi ceux qui ont déclaré être séparés de leurs filles, 37 % ont déclaré ne pas faire d’allers et retours en vélo dans la relation. À l’autre extrême, 20 % ont déclaré cinq cycles ou plus. Parmi ceux qui ont déclaré être séparés de leurs fils, 41 % n’ont déclaré aucun cycle, et seulement 11 % ont déclaré cinq cycles ou plus.
Ces résultats sont conformes aux recherches sur les conflits entre femmes. Dans un conflit, les hommes ont tendance à employer une stratégie de « combat ou de fuite », et les conflits familiaux entraînent souvent l’option de la « fuite », ce qui signifie que les hommes se retirent souvent du conflit. Comme l’homme refuse de s’engager, l’éloignement tend à être durable et insurmontable.
Les femmes sous pression, en revanche, ont tendance à avoir un comportement de « tendresse et d’amitié ». Elles font face au stress en recherchant la proximité avec les autres. Ainsi, si elles abandonnent une relation avec un parent, elles peuvent ressentir beaucoup de pression pour la rétablir.
Raisons de l’éloignement
Pourquoi les relations entre les enfants adultes et leurs parents se détériorent-elles ? Cela dépend du groupe auquel vous vous adressez.
Dans le rapport britannique, les personnes éloignées de leurs parents ont fait état de quatre problèmes qui affectent leurs relations avec les mères et les pères : la violence psychologique, les attentes différentes concernant les rôles familiaux, les conflits fondés sur les personnalités ou les systèmes de valeurs, et la négligence. Les personnes éloignées de leurs mères ont également cité des problèmes de santé mentale, tandis que celles éloignées de leurs pères ont cité un événement familial traumatisant.
Les personnes éloignées de leurs enfants ont cité trois causes communes aux fils et aux filles : des attentes différentes quant aux rôles familiaux, des problèmes liés au divorce et un événement traumatisant.
Les personnes éloignées de leurs filles ont également fait état de problèmes de santé mentale et de violence psychologique. Les personnes séparées de leurs fils ont fait état de problèmes liés au mariage et à la belle-famille.
Qui coupe le contact
Dans un domaine de l’enquête, la génération plus âgée et la jeune génération sont d’accord. C’est la question de savoir qui a coupé le contact. Les générations s’accordent à dire que ce sont généralement les membres de la jeune génération qui font le geste.
Plus de 50% des personnes éloignées d’un parent disent avoir coupé les contacts. Seuls 5 à 6 % des personnes séparées d’un fils ou d’une fille disent avoir fait le déplacement. Outre l’attribution de la responsabilité de la rupture, les répondants pouvaient également choisir « nous avons coupé le contact entre nous » ou « je ne suis pas sûr ».
La possibilité de réconciliation
Dans une autre section de l’enquête, les répondants étaient invités à répondre à l’affirmation suivante : « Nous ne pourrions plus jamais avoir de relation fonctionnelle ».
Les enfants adultes éloignés de leurs parents ont massivement approuvé cette déclaration. En ce qui concerne l’éloignement des mères, 79% des personnes ayant répondu sont soit d’accord, soit tout à fait d’accord. En ce qui concerne les pères, 71% sont d’accord ou fortement d’accord.
Les parents éloignés de leurs enfants adultes présentaient un tableau tout à fait différent. Les parents séparés de leurs filles n’étaient d’accord ou tout à fait d’accord que dans 14 % des cas. Les parents séparés de leurs fils sont d’accord ou tout à fait d’accord dans 13 % des cas.
Différences entre les générations
Pourquoi les enfants adultes sont-ils plus susceptibles de couper les contacts et moins ouverts à la réconciliation ? L’enquête n’a pas abordé cette question, mais les réponses peuvent se trouver dans le concept des cercles familiaux.
Les liens des parents avec leurs enfants sont les plus forts qu’ils aient jamais connus, à l’exception peut-être des relations avec les compagnons, et bien souvent les liens parentaux s’avèrent plus forts que les attaches aux partenaires ou aux conjoints.
Les enfants, d’autre part, ont des liens forts avec leurs parents, mais dans le schéma naturel des choses, ils ont leurs propres enfants, et leurs liens avec leurs enfants deviennent les plus forts qu’ils n’auront jamais connus.
Les enfants sont toujours dans le cercle primaire de leurs parents. Mais lorsqu’ils ont eux-mêmes des enfants, leurs parents sont relégués dans un cercle secondaire.
Lorsqu’une relation entre un enfant adulte et un parent se détériore, le parent perd une relation primaire et l’enfant adulte perd une relation secondaire.
Donc, dans un sens, la perte du parent est d’autant plus grande. En outre, l’éloignement des enfants adultes signifie généralement une perte de contact avec les petits-enfants également. L’éloignement des petits-enfants a son propre impact émotionnel.
Ce que veulent les enfants adultes
Interrogés sur ce qu’ils attendaient de leurs parents, les enfants adultes ont déclaré qu’ils voulaient des relations plus proches, plus positives et plus affectueuses. En outre, ils souhaitaient que leurs mères soient moins critiques et moins critiques et que les mères reconnaissent lorsqu’elles ont eu un comportement blessant.
Les enfants adultes souhaitaient que leurs pères s’intéressent davantage à leur vie. Ils souhaitaient également qu’ils tiennent tête aux autres membres de la famille, y compris à leur conjoint ou partenaire.
Les plats à emporter pour les grands-parents
Lorsqu’il s’agit de filles, les questions émotionnelles sont primordiales. Les grands-parents doivent essayer de fournir un soutien émotionnel, de réduire le drame et d’être moins critiques.
Lorsqu’il s’agit de fils, les relations avec les autres membres de la famille sont primordiales. Les grands-parents doivent s’efforcer de s’entendre avec la femme ou le partenaire de leur fils, ainsi qu’avec la belle-famille de leur fils.
En outre, les séparations familiales ne doivent pas nécessairement être permanentes.
Même si les enfants adultes peuvent dire qu’ils ne sont pas disposés à renouveler une relation, les statistiques sur les départs et les retours en vélo indiquent qu’ils sont généralement prêts à donner une autre chance à leurs parents. C’est aux parents éloignés de faire en sorte que ces chances comptent.
