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Les tablettes de malédiction dans le monde antique sont comme les messages Facebook d’aujourd’hui : elles étaient partout, créées par presque tout le monde, et on peut encore les trouver dans les endroits les plus étranges. Elles pouvaient être très vagues ou incroyablement spécifiques ; elles pouvaient être motivées par des raisons politiques, économiques ou émotionnelles. Il pouvait s’agir de simples demandes de vengeance ou de stratégies complexes de douleur et de souffrance. Les tablettes de malédiction étaient les livres de recettes de la Grèce et de la Rome antiques.
La « simple » malédiction du pénis
Un exemple d’une malédiction étroitement spécifique est ce qu’on a simplement appelé la Malédiction du pénis du royaume d’Amathus à Chypre : « Que ton pénis te fasse mal quand tu fais l’amour. » Cette inscription, qui ne laisse pas grand-chose à l’imagination, est accompagnée d’une image d’un homme tenant dans sa main droite ce que les spécialistes ont qualifié de sablier.
Bien que la raison de la malédiction et le choix des images restent à déterminer en raison d’un manque de preuves supplémentaires compréhensibles, l’emplacement de la découverte semble étrangement approprié. Chypre, où « des archéologues ont trouvé une malédiction… sur une tablette de plomb », datant vaguement du VIIe siècle après J.-C. en 2008, a longtemps été associée à de vigoureuses entreprises. L’un des principaux cultes d’Aphrodite / Vénus se trouvait sur cette île, et la femme de l’extatique Dionysos / Bacchus partageait un culte particulier avec Aphrodite à Amathus lui-même. En tenant compte de ces facteurs, une malédiction du pénis à Chypre semble presque décevante.
Statue d’Aphrodite en terre cuite corinthienne du IVe siècle. (MatthiasKabel/ CC BY SA 3.0 )
Ce qui semble inhabituel et le plus intéressant à propos de cette tablette de malédiction n’est peut-être pas son existence, mais la date qui lui a été attribuée. Le siècle en question, le 7e siècle après J.-C., est une période qui aurait coïncidé avec la montée du christianisme en Orient. Les malédictions surnaturelles communes mentionnées ci-dessus n’auraient pas été aussi courantes qu’elles l’étaient à l’apogée de la Grèce classique et aux périodes ultérieures de la République romaine et de l’Empire pré-chrétien. En fait, par rapport à la durée de vie de la ville, fondée en 1500 avant J.-C. par les Phéniciens, le 7e siècle approche de la fin de son règne. La découverte de la tablette de malédiction du pénis est l’une des découvertes les plus intéressantes de l’existence ultérieure d’Amathus.
Les malédictions dans la Grèce et la Rome préchrétiennes
Le savant français Pierre Aubert, qui dirige l’école archéologique d’Athènes, émet l’hypothèse que l’artefact indique un culte de la sorcellerie à Amathus ou un groupe de païens survivants. Amathus était définitivement et incontestablement chrétien au VIIe siècle, l’hypothèse du professeur n’est donc pas improbable. D’autant plus que de nombreux sites antiques ont conservé leurs racines préchrétiennes sous une forme ou une autre (architecture, sculpture, légendes orales, etc.), on peut facilement imaginer un amant méprisé tentant d’appeler les anciens dieux pour régler un problème que le dieu chrétien n’approuverait peut-être pas.
Ruines de l’ancienne ville d’Amathus, Chypre. (Bayreuth2009/ CC BY 3.0 )
La malédiction elle-même s’inscrit parfaitement dans la culture religieuse pré-chrétienne de la Grèce et de la Rome antiques. Les plus anciennes tablettes trouvées à ce jour remontent au 5e siècle avant J.-C., bien qu’il y ait probablement des découvertes non découvertes qui remontent encore plus loin. La Grèce était particulièrement connue pour cette tradition, la faisant passer dans la culture romaine au fur et à mesure de leur absorption par la République et l’Empire ; les preuves abondent encore dans les provinces romaines, notamment en Grande-Bretagne.
Defixio tabella (tablette de malédiction) opisthographique avec des signes magiques sur une face et une inscription latine/grecque de signification douteuse sur l’autre face. Origine inconnue. ( Domaine public )
Les tablettes de malédiction étaient, sans aucun doute, assez courantes. Elles pouvaient être aussi spécifiques ou vagues que le curseur le souhaitait, et étaient aussi souvent inscrites avec de simples demandes de mort ou de vengeance sans nom que des instructions spécifiques (comme dans le cas de la Malédiction du pénis, déjà mentionnée) :
« Gaia, Hermès, dieux des enfers, reçoivent Venusta, esclave de Rufus. »
-Sofroniew, Getty
« Au dieu Maglus, je donne le malfaiteur qui a volé le manteau de Servandus. Silvestre, Roimandus… qu’il le détruise avant le neuvième jour, celui qui a volé le manteau de Servandus… »
-Ravissant, National Geographic
Une tablette de malédiction romaine provenant de la cour du temple. Bains romains, Bath, Royaume-Uni. Cette tablette de malédiction se plaint du vol d’un manteau et d’une tunique de bain. (Mike Peel/ CC BY SA 4.0 )
Les dieux invoqués
La plupart des anciennes tablettes de malédiction grecques/romaines invoquaient une divinité chthonienne, comme Perséphone, Hadès ou Hermès, mais il était également très fréquent que des dieux d’autres cultures soient invoqués conjointement ou à la place de ces dieux et déesses.
Au fur et à mesure que les civilisations antiques interagissaient entre elles, les dieux devenaient quelque peu fluides, et des divinités comme Osiris pouvaient être invoquées aussi facilement par les Égyptiens que par les Grecs ou les Romains. Comme le montre le deuxième exemple ci-dessus, il y a probablement même une pléthore de dieux aujourd’hui inconnus (Maglus) qui auraient répondu à de telles convocations.
Surnommé « Hermès Ingenui » d’après l’inscription sur le socle indiquant le nom du sculpteur ou du donateur. Hermès porte ses attributs habituels : kerykeion (ou bâton d’héraut), kithara, petasus (chapeau rond), manteau de voyageur et temples ailés. Marbre, copie romaine du IIe siècle avant J.-C. d’après un original grec du Ve siècle avant J.-C. (Domaine public) Avec Hadès et Perséphone, Hermès était l’un des dieux populaires à invoquer sur une tablette de malédiction.
Dans la Grèce antique, ces malédictions étaient écrites sur des feuilles de plomb, les instructions et les invocations étant gravées sur la surface. Cela s’est poursuivi dans la Rome antique, mais il existe également des preuves de malédictions inscrites sur du parchemin ou de minces tablettes de cire enfoncées dans les fissures des murs extérieurs de la maison de la victime. On pensait qu’une telle proximité avec la victime assurait le succès de la malédiction.
Defixio tabella (tablette de malédiction) avec une malédiction contre les factions du cirque, les charioteers et leurs chevaux. Plomb, 4e siècle après J.-C. Depuis la via Appia, à l’extérieur de la Porta San Sebastiano, Rome. ( Domaine public )
Lorsqu’il s’agissait d’une malédiction destinée à affecter la sexualité d’une personne, il n’était pas rare que ces dieux chthoniens soient invoqués en même temps qu’une divinité sexuelle – Aphrodite et Eros étaient assez courants, et Isis du panthéon égyptien gagnait également en popularité.
Un exemple de malédiction sexuelle nous vient d’un homme nommé Pausanias (différent de l’historien de l’Antiquité) qui voulait lier « une femme appelée Sime » à lui-même, « demandant qu’elle ne puisse pas accomplir un rite religieux à Athéna ou qu’Aphrodite soit bien disposée à son égard… jusqu’à ce qu’elle l’embrasse ». Esther Eidinow (2007) discute d’une théorie concernant la nature de cette malédiction : Sime était probablement un travailleur du sexe ou une prostituée que Pausanias souhaitait avoir pour lui seul. Ainsi, la négation d’Aphrodite jusqu’à ce que Sime soit avec Pausanias pourrait avoir été une tentative de la « libérer » du commerce de la prostitution, afin qu’il soit le seul à pouvoir la posséder.
Une malédiction de valeur
La découverte de la malédiction du pénis à Amathus est un ajout passionnant à la collection actuelle de tablettes de malédiction du monde ancien. La date chrétienne de la tablette introduit une nouvelle couche dans la ligne de recherche, ce qui permet d’améliorer les possibilités de la culture de la malédiction antique qui attend d’être explorée.
La tablette « Malédiction du pénis » est un bel exemple de malédiction très spécifique qui n’a pas encore fait l’objet d’un examen approfondi (ou dont les résultats n’ont pas encore été publiés), mais la tablette a rapidement trouvé sa place parmi les malédictions appréciées par les anciens érudits.
Defixio (comprimé de malédiction) contre la rhodine. Une traduction de l’inscription latine se lit : « De même que le mort qui est enterré ici ne peut ni parler ni parler, de même Rhodine peut mourir en ce qui concerne Marcus Licinius Faustus et ne pas pouvoir parler ni parler. De même que le mort n’est reçu ni par les dieux ni par les hommes, de même Rhodine peut être reçu par Marcus Licinius et avoir autant de force que le mort qui est enterré ici »( Domaine public )
Image du haut : Une tablette de malédiction enroulée autour d’un os de poulet. Source : Martin Bahmann/ CC BY SA 3.0
Par Riley Winters
Références
Eidinow, Esther. 2007. Oracles, malédictions et risques chez les anciens Grecs . OUP Oxford.
Faraone, Christopher A.1992. Talismans et chevaux de Troie : Les statues de gardiens dans le mythe et le rituel de la Grèce antique . New York : Oxford University Press.
Gager, John G. 1992. Tablettes de malédiction et sorts de liaison du monde antique . New York : Oxford University Press.
Ravissante, Kate. 2006. « Roman ‘Curse Tablet’ Discovered in England. » National Geographic News. Consulté le 18 février 2018. https://news.nationalgeographic.com/news/2006/12/061205-roman-curse.html
« Malédiction sexuelle trouvée sur le site de l’ancienne Chypre. » 2008. Consulté le 16 février 2018. http://www.abc.net.au/news/2008-07-12/sex-curse-found-at-ancient-cyprus-site/438076
« Malédiction sexuelle trouvée sur le site de l’ancienne Chypre. » 2008. ABC News (Australie) : Science et technologie. https://www.sott.net/article/161859-Sex-curse-found-at-ancient-Cyprus-site
Société pour la promotion des études romaines. « Tablettes de malédiction de la Grande-Bretagne romaine ». Consulté le 15 février 2018. http://curses.csad.ox.ac.uk/beginners/
Sofroniew, Alexandra. 2012. « Ancient Curse Revealed. » L’Iris : Dans les coulisses du Getty. Consulté le 18 février 208. http://blogs.getty.edu/iris/an-ancient-curse-revealed/
Tychon, Agios. « Ancienne malédiction sexuelle de Chypre : Sex curse discovered on ancient tablet in Cyprus/ » Consulté le 16 février 2018. https://www.atlasobscura.com/places/ancient-sex-curse
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