Si vous venez des îles britanniques, vous êtes-vous déjà demandé si vous êtes un descendant des Vikings en maraude, connus parfois pour violer et piller loin de chez eux et d’autres fois pour établir des colonies et se marier entre eux ?
Si votre nom de famille ou celui des ancêtres de votre mère se termine par -son ou -sen, il y a de fortes chances que vos ancêtres aient traversé la mer depuis la Scandinavie à l’époque des Vikings, de la fin du VIIIe siècle au milieu du XIe siècle.
D’autres noms qui indiquent une possible ascendance viking ou scandinave comprennent Rogers ou Rogerson, Rendall, MacAulay, McLeod ou McIvor, dit un article sur l’histoire des noms vikings sur DailyMail.com.
Les Danois envahissent l’Angleterre. Extrait de « Miscellany on the life of St. Edmund », 12e siècle. ( Domaine public )
Cela étant dit, les chances que vous soyez d’ascendance viking dépendent aussi beaucoup de la partie des îles britanniques dont vous êtes originaire. Les îles, en particulier les Orcades et les Shetlands, comptent de nombreuses personnes d’origine scandinave. L’Irlande, le Pays de Galles et le sud de l’Angleterre en comptent relativement peu.
Les Orcades et les Shetland comptent de nombreuses personnes portant des noms scandinaves de l’ère viking, notamment Linklater, Flett, Halcro, Heddle et Scarth
Les Vikings au 9ème siècle, par Evariste-Vital_Luminais. ( Domaine public )
L’archéologue médiévale Alexandra Sanmark, du Centre d’études nordiques de l’Université des Highlands et des îles, a mené une enquête avec des chercheurs de la chaîne de télévision HISTORY qui montre que les noms de famille liés aux colons vikings sont dans l’imaginaire des gens.
Quelle que soit leur véritable ascendance, 56 % des personnes interrogées dans le cadre de l’enquête disent qu’elles aimeraient découvrir qu’elles sont de sang viking. Et les chercheurs estiment qu’il y a de fortes chances que les Britanniques descendent des Vikings, car on sait que des millions d’entre eux ont des ancêtres scandinaves.
L’enquête a révélé que près d’un Britannique sur trois pense pouvoir faire remonter son ascendance aux Vikings de Scandinavie, que certains considèrent comme des héros et d’autres comme des voyous.
Diorama avec des Vikings au Musée archéologique de Stavanger, Norvège. ( CC PAR SA 4.0 )
Le Dr Sanmark a déclaré :
« Les vikings en Grande-Bretagne peuvent être retracés grâce à des preuves archéologiques, telles que des sépultures, des noms de lieux, des études d’ADN, l’influence scandinave sur la langue anglaise. Les peuples de l’ère viking n’avaient pas de noms de famille, mais utilisaient plutôt le système des patronymes, où les enfants étaient nommés d’après leur père, ou parfois leur mère. Ainsi, par exemple, le fils d’Ivar recevait son propre prénom et en plus « le fils d’Ivar ». Une fille serait la fille d’Ivar ».
Le Daily Mail fournit un exemple éminent d’une saga islandaise du XIIIe siècle qui concerne l’âge des Vikings. Il nomme Egil Skallagrimsson. Il était le fils d’un homme nommé Skalla-Grim. C’est ainsi que les Islandais sont encore nommés aujourd’hui. Dans le reste de la Scandinavie, ce modèle a été abandonné. A la place, les gens utilisent des noms de famille, comme au Royaume-Uni.
« Les gens de l’ère viking avaient souvent un surnom descriptif, par exemple deux comtes des Orcades connus sous le nom de Sigurd le Stout et Thorfill Skullsplitter », explique le Dr Sanmark. En outre, des caractéristiques personnelles étaient parfois incorporées dans les noms vikings, notamment « Lover » (amant), « Good » (bon), « Short » (court), « Wise » (sage) et « Long » (long).
La série « Vikings » de la chaîne History Channel, partie 4, raconte l’histoire d’une lutte pour le pouvoir du trône viking. (Photo History Channel : Jonathan Hession)
De plus, l’enquête menée auprès de 2 000 personnes a révélé que de nombreux Britanniques ne savent rien des Vikings. En fait, 20 % ne savaient même pas que les Vikings venaient de Scandinavie. Et 10 % pensent que l’âge des Vikings est arrivé beaucoup plus tard, en se trompant sur la période allant du XVe au XVIIIe siècle. Un autre 25 % ne savait pas que les Vikings avaient attaqué les îles britanniques, pensant plutôt qu’ils avaient fait un raid sur l’Amérique du Sud.
Avec les progrès de la science et la banalisation des traces d’ADN, de plus en plus de gens se penchent sur les origines de leur ascendance. Par exemple, il était largement admis que la contribution génétique des Vikings aux Irlandais était relativement faible, avec seulement quelques noms de famille survivants en héritage, tels que McAuliff, Groarke, Mag Ruairc, McBirney, Reynolds et Mac Raghnall. Mais une étude rigoureuse menée par le Royal College of Surgeons de Dublin en décembre 2017 a révélé que la contribution génétique des Vikings à l’ADN irlandais avait été largement sous-estimée. Leurs recherches ont permis d’établir un « atlas ADN » à partir de la génétique de 536 hommes et femmes irlandais. Leurs résultats ont révélé un « niveau surprenant » d’ascendance norvégienne, principalement dans les comtés des côtes nord ou ouest de la Norvège, d’où provenait l’activité des Vikings nordiques. Aujourd’hui, comme les Britanniques, de nombreux Irlandais cherchent à retracer leur ADN, dans l’espoir de trouver quelque chose d’excitant dans leur passé familial – comme une petite touche de viking.
Image du haut : Deux acteurs de la série « Vikings » de History Channel. Source : History Channel
Par Mark Miller
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