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L’anthropologie médicale est un domaine de l’anthropologie qui se concentre sur la relation entre la santé, la maladie et la culture. Les croyances et les pratiques en matière de santé varient d’une culture à l’autre et sont influencées par des facteurs sociaux, religieux, politiques, historiques et économiques. Les anthropologues médicaux utilisent les théories et les méthodes anthropologiques pour générer des aperçus uniques sur la façon dont les différents groupes culturels du monde entier vivent, interprètent et répondent aux questions de santé, de maladie et de bien-être.
Les anthropologues médicaux étudient un large éventail de sujets. Parmi les questions spécifiques, on peut citer :
- Comment une culture particulière définit-elle la santé ou la maladie ?
- Comment un diagnostic ou un état peut-il être interprété par différentes cultures ?
- Quels sont les rôles des médecins, des chamans ou des praticiens des médecines douces ?
- Pourquoi certains groupes connaissent-ils des résultats de santé meilleurs ou pires, ou une prévalence plus élevée de certaines maladies ?
- Quel est le lien entre la santé, le bonheur et le stress ?
- Comment les différentes conditions sont-elles stigmatisées ou même célébrées dans des contextes culturels spécifiques ?
En outre, les anthropologues médicaux étudient les facteurs qui affectent ou sont affectés par la répartition des maladies, et sont également très attentifs aux questions d’inégalité, de pouvoir et de santé.
Histoire du domaine
L’anthropologie médicale est apparue comme un domaine d’étude formel au milieu du 20e siècle. Elle trouve ses racines dans l’anthropologie culturelle et étend l’intérêt de ce sous-domaine pour les mondes sociaux et culturels à des sujets liés spécifiquement à la santé, à la maladie et au bien-être. Comme les anthropologues culturels, les anthropologues médicaux utilisent généralement l’ethnographie – ou les méthodes ethnographiques – pour mener des recherches et recueillir des données. L’ethnographie est une méthode de recherche qualitative qui implique une immersion totale dans la communauté étudiée. L’ethnographe (c’est-à-dire l’anthropologue) vit, travaille et observe la vie quotidienne dans cet espace culturel particulier, appelé le site de terrain.
L’anthropologie médicale a pris une importance croissante après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les anthropologues ont commencé à formaliser le processus d’application des méthodes et des théories ethnographiques aux questions de santé dans le monde entier. C’était une époque de développement international et d’efforts humanitaires généralisés visant à apporter des technologies et des ressources modernes aux pays du Sud. Les anthropologues se sont révélés particulièrement utiles pour les initiatives axées sur la santé, en utilisant leurs compétences uniques d’analyse culturelle pour aider à élaborer des programmes adaptés aux pratiques et aux systèmes de croyance locaux. Des campagnes spécifiques se sont concentrées sur l’assainissement, le contrôle des maladies infectieuses et la nutrition.
Concepts et méthodes clés
L’approche de l’anthropologie médicale en matière d’ethnographie a changé depuis les débuts du domaine, en grande partie grâce à la croissance de la mondialisation et à l’émergence des nouvelles technologies de communication. Alors que l’image populaire des anthropologues implique de vivre dans des villages éloignés sur des terres lointaines, les anthropologues contemporains mènent leurs recherches dans une variété de sites de terrain allant des centres urbains aux hameaux ruraux, et même dans des communautés de médias sociaux. Certains intègrent également des données quantitatives dans leurs travaux ethnographiques.
Certains anthropologues conçoivent désormais des études multi-sites, pour lesquelles ils mènent des travaux ethnographiques sur différents sites de terrain. Il peut s’agir d’études comparatives sur les soins de santé dans les espaces ruraux et urbains d’un même pays, ou de combiner le travail de terrain traditionnel en personne dans un lieu particulier avec des recherches numériques sur les communautés de médias sociaux. Certains anthropologues travaillent même dans plusieurs pays du monde pour un seul projet. Ensemble, ces nouvelles possibilités de travail sur le terrain et de sites de terrain ont élargi le champ de la recherche anthropologique, permettant aux chercheurs de mieux étudier la vie dans un monde globalisé.
Les anthropologues médicaux utilisent leurs méthodologies en constante évolution pour examiner les concepts clés, notamment :
- Les disparités en matière de santéles différences dans la répartition des résultats sanitaires ou de la prévalence des maladies entre les groupes
- Santé mondialeL’étude de la santé à travers le monde
- Ethnomédecinel’étude comparative des pratiques de la médecine traditionnelle dans différentes cultures
- Relativisme culturella théorie selon laquelle toutes les cultures doivent être considérées selon leurs propres termes, et non comme supérieures ou inférieures aux autres.
Qu’étudient les anthropologues médicaux ?
Les anthropologues médicaux travaillent à la résolution de divers problèmes. Par exemple, certains chercheurs se concentrent sur l’équité et les disparités en matière de santé, en essayant d’expliquer pourquoi certaines communautés ont des résultats de santé meilleurs ou pires que d’autres. D’autres peuvent se demander comment un état de santé particulier, comme la maladie d’Alzheimer ou la schizophrénie, est vécu dans des contextes localisés à travers le monde.
Les anthropologues médicaux peuvent être divisés en deux groupes généraux : universitaire et appliqué. Les anthropologues médicaux universitaires travaillent au sein des systèmes universitaires et se spécialisent dans la recherche, la rédaction et/ou l’enseignement. En revanche, les anthropologues médicaux appliqués travaillent souvent en dehors du cadre universitaire. On les trouve dans les hôpitaux, les écoles de médecine, les programmes de santé publique et dans les organisations non gouvernementales internationales ou à but non lucratif. Alors que les anthropologues universitaires ont souvent des programmes de recherche plus ouverts, les praticiens de la médecine appliquée font généralement partie d’une équipe qui tente de résoudre ou de générer des idées sur un problème ou une question spécifique.
Aujourd’hui, les principaux domaines de recherche comprennent les technologies médicales, la génétique et la génomique, la bioéthique, les études sur le handicap, le tourisme de santé, la violence sexiste, les épidémies de maladies infectieuses, la toxicomanie, etc.
Considérations éthiques
Les anthropologues académiques et appliqués sont confrontés à des considérations éthiques similaires, qui sont généralement supervisées par leurs universités, leurs bailleurs de fonds ou d’autres organisations gouvernementales. Des comités d’examen institutionnels ont été créés aux États-Unis dans les années 1970 pour garantir la conformité éthique des recherches impliquant des sujets humains, ce qui inclut la plupart des projets ethnographiques. Les principales considérations éthiques pour les anthropologues médicaux sont les suivantes :
- Consentement éclairégarantir que les sujets de recherche sont conscients des risques éventuels et consentent à participer à l’étude.
- Vie privéeprotection de l’état de santé, de l’image ou de la ressemblance des participants et des informations privées
- Confidentialitéprotéger l’anonymat (si souhaité) d’un sujet de recherche, souvent en utilisant des noms pseudonymes pour les participants et l’emplacement des sites de terrain
L’anthropologie médicale aujourd’hui
L’anthropologue le plus connu aujourd’hui est Paul Farmer. Médecin et anthropologue, le Dr Farmer enseigne à l’université de Harvard et a été largement salué pour ses travaux dans le domaine de la santé mondiale. Parmi les autres figures clés de l’anthropologie médicale, citons Nancy Scheper-Hughes, Arthur Kleinman, Margaret Lock, Byron Good et Rayna Rapp.
La Society for Medical Anthropology est la principale organisation professionnelle d’anthropologues médicaux en Amérique du Nord, et est affiliée à l’American Anthropological Association. Il existe des revues spécialisées consacrées uniquement à l’anthropologie médicale, telles que Medical Anthropology Quarterly, Medical Anthropology et la revue en ligne Medicine Anthropology Theory. Somatosphere.net est un blog populaire qui se concentre sur l’anthropologie médicale et les disciplines connexes.
Anthropologie médicale : les points clés
- L’anthropologie médicale est une branche de l’anthropologie axée sur la relation entre la santé, la maladie et la culture.
- Les anthropologues médicaux peuvent être divisés en deux domaines clés : le domaine appliqué et le domaine académique.
- Alors que les anthropologues médicaux étudient un large éventail de questions et de sujets, les concepts clés comprennent les disparités en matière de santé, la santé mondiale, les technologies médicales et la bioéthique.
