Une introduction aux étapes du développement d’Erikson

Les étapes du développement psychosocial du psychanalyste Erik Erikson théorisent un modèle de croissance psychologique humaine composé de huit étapes qui couvrent toute la durée de la vie, de la naissance à la vieillesse. Chaque étape est définie par une crise centrale à laquelle l’individu doit faire face pour passer à l’étape suivante. La théorie d’Erikson a eu une grande influence sur la compréhension du développement humain et de la formation de l’identité par les chercheurs.

Key Takeaways : Les étapes du développement d’Erikson

• Les étapes de développement d’Erik Erikson décrivent huit périodes couvrant le cycle de vie humain.
• Le développement ne s’arrête pas lorsqu’un individu atteint l’âge adulte, mais se poursuit toute sa vie.
• Chaque étape de développement tourne autour d’une crise centrale à laquelle l’individu doit faire face pour passer à l’étape suivante.
• Le succès à chaque étape dépend de la réussite des étapes précédentes. Les gens doivent franchir les étapes dans l’ordre établi par Erikson.

Confiance vs. méfiance

La première étape a lieu pendant la petite enfance et se termine vers l’âge de 1 an. Laisser les personnes qui s’occupent d’eux hors de vue sans les inquiéter est la première réussite sociale du nourrisson. En d’autres termes, les nourrissons doivent développer un sentiment de confiance envers leurs gardiens et les personnes qui les entourent.

Les nouveau-nés viennent au monde en étant vulnérables et dépendants des autres pour survivre. Lorsque les personnes qui s’occupent d’un enfant parviennent à subvenir à ses besoins, comme la nourriture, la chaleur et la sécurité, l’enfant prend confiance dans le monde comme un lieu sûr et sécurisé. Cependant, si les besoins de l’enfant ne sont pas satisfaits, il en vient à percevoir le monde comme incohérent et indigne de confiance.

Cela ne veut pas dire que toute méfiance est mauvaise. Une certaine méfiance est nécessaire ; sans elle, un enfant pourrait devenir trop confiant et ne saurait donc pas quand être sceptique quant aux intentions des gens. Il n’en reste pas moins qu’un individu devrait sortir de cette étape avec un plus grand sentiment de confiance que de méfiance. Un enfant qui triomphe dans cette entreprise développera la vertu d’espoir, qui est la croyance que les désirs sont réalisables malgré le chaos du monde.

Autonomie vs. honte et doute

La deuxième étape a lieu lorsque l’enfant a environ 2 ou 3 ans. Les enfants qui grandissent deviennent plus capables de faire les choses par eux-mêmes. S’ils sont soutenus dans leur nouvelle indépendance, ils apprennent à avoir confiance en leurs capacités.

D’autre part, les enfants trop contrôlés ou critiqués commenceront à douter de leur capacité à prendre soin d’eux-mêmes. Un enfant qui sort de cette étape avec un sentiment d’autonomie plus grand que la honte ou le doute développe la vertu de la volonté : la capacité de faire des choix librement tout en ayant aussi la maîtrise de soi quand cela est approprié.

Initiative vs. culpabilité

La troisième étape se déroule entre 3 et 6 ans. Les enfants d’âge préscolaire commencent à prendre des initiatives dans la poursuite d’objectifs individuels. Lorsqu’ils réussissent, ils développent un sentiment de compétence dans leur capacité à se fixer des objectifs et à les atteindre.

Si la réalisation de leurs objectifs se heurte à une résistance ou devient socialement problématique, ils se sentent coupables. Trop de culpabilité peut conduire à un manque de confiance en soi. Une personne qui sort de cette étape avec une expérience globalement positive de la prise d’initiative développe la vertu du but, ou la capacité de déterminer ce qu’elle veut et de le réaliser.

Industrie vs. infériorité

La quatrième étape se déroule de 6 à 11 ans, marquée par les premières incursions de l’enfant à l’école primaire et par un apprentissage structuré. C’est la première fois qu’ils doivent essayer de comprendre et de faire face aux attentes de la culture générale. À cet âge, les enfants apprennent ce que signifie être un bon membre de la société en termes de productivité et de moralité.

Les enfants qui en viennent à croire qu’ils ne peuvent pas fonctionner correctement dans la société développent un sentiment d’infériorité. Ceux qui connaissent le succès à ce stade acquièrent la vertu de la compétence, en développant des aptitudes suffisantes et en apprenant à être capables d’accomplir différentes tâches.

Confusion entre identité et rôle

La cinquième étape a lieu pendant l’adolescence et peut, dans certains cas, se prolonger jusqu’à la vingtaine. Avec le début de la puberté, des changements physiques et cognitifs amènent les adolescents à envisager l’avenir pour la première fois. Ils essaient de comprendre qui ils sont et ce qu’ils veulent. D’autre part, ils s’inquiètent de prendre des engagements imprudents et de la façon dont les autres, en particulier leurs pairs, les perçoivent.

Alors que le développement de l’identité est un processus qui dure toute la vie, la cinquième étape est un moment clé de l’individuation lorsque les adolescents commencent à choisir et à poursuivre les rôles qu’ils souhaitent remplir en tant qu’adultes. Ils doivent également commencer à développer une vision du monde qui leur donne un sens de la perspective personnelle. La réussite à ce stade se traduit par un sentiment d’identité cohérent qui conduit à la vertu de fidélité, qui est la loyauté à ses engagements.

Intimité vs. isolement

La sixième étape a lieu pendant la période du jeune adulte. Alors que les adolescents sont souvent trop préoccupés pour être vraiment intimes avec une autre personne, les jeunes adultes sont des individus qui ont un sens établi de leur propre identité et qui peuvent établir de véritables liens interpersonnels. À ce stade, ceux dont les relations restent impersonnelles font l’expérience de l’isolement. Les personnes qui parviennent à ce stade à plus d’intimité que d’isolement développeront la vertu d’un amour mature.

Générativité vs. stagnation

La septième étape a lieu pendant la quarantaine. À ce moment, les gens se concentrent sur ce qu’ils vont offrir à la prochaine génération. Erikson a appelé cela la « génération ». Les adultes qui produisent quelque chose qui contribue à l’avenir, comme des œuvres créatives et des idées nouvelles, sont générateurs.

Les adultes qui ne réussissent pas à ce stade deviennent stagnants, égocentriques et s’ennuient. Cependant, les adultes généreux qui contribuent à la génération suivante évitent de devenir trop complaisants et développent la vertu de la prise en charge.

Intégrité de l’ego contre désespoir

La huitième et dernière étape a lieu pendant la vieillesse. C’est à ce moment que les gens commencent à regarder leur vie en arrière. S’ils peuvent accepter et trouver un sens à leurs réalisations de toute une vie, ils atteindront l’intégrité. Si les gens regardent en arrière et n’aiment pas ce qu’ils voient, ils réalisent que la vie est trop courte pour essayer des alternatives ou réparer les regrets, ce qui conduit au désespoir. Trouver un sens à sa vie dans la vieillesse est une vertu de la sagesse.

La structure des étapes

Erikson a été influencé par les travaux de Sigmund Freud, en particulier la théorie des stades de développement psychosexuel de Freud. Erikson a développé les cinq étapes décrites par Freud en assignant des tâches psychosociales à chaque étape, puis en ajoutant trois autres étapes pour les périodes ultérieures de l’âge adulte.

Les étapes d’Erikson reposent sur le principe épigénétique, l’idée que l’on passe par chaque étape en fonction du résultat de la précédente et que, par conséquent, les individus doivent passer par les étapes dans un ordre précis. À chaque étape, les individus doivent lutter contre un conflit psychosocial central pour passer à l’étape suivante. Chaque étape comporte un conflit particulier parce que la croissance individuelle et le contexte socioculturel se conjuguent pour attirer l’attention de l’individu sur ce conflit à un moment particulier de sa vie.

Par exemple, un nourrisson qui développe plus de méfiance que de confiance envers un gardien au cours de la première étape peut éprouver une confusion de rôle au cours de la cinquième étape. De même, si un adolescent sort de la cinquième étape sans avoir réussi à développer un fort sentiment d’identité, il peut avoir des difficultés à développer son intimité au cours de la sixième étape. En raison de ces éléments structurels, la théorie d’Erikson communique deux points clés :

1. Le développement ne s’arrête pas à l’âge adulte. Au contraire, les individus continuent à se développer tout au long de leur vie.
2. Chaque étape du développement dépend de l’interaction de l’individu avec le monde social.

Critiques

La théorie de la scène d’Erikson a fait l’objet de critiques pour ses limites. Erikson était vague sur ce qu’un individu doit vivre pour surmonter avec succès le conflit de chaque étape. Il n’était pas non plus précis sur la façon dont les gens passent par les différentes étapes. Erikson savait que son travail n’était pas clair. Il a expliqué son intention de fournir un contexte et des détails descriptifs pour le développement, et non des faits précis sur les mécanismes de développement. Néanmoins, la théorie d’Erikson a inspiré de nombreuses recherches sur le développement humain, l’identité et la personnalité.

Ressources et lectures complémentaires

• Crain, William C. Théories du développement : Concepts et applications. 6e éd., Psychology Press, 2015.
• Dunkel, Curtis S., et Jon A. Sefcek. « Eriksonian Lifespan Theory and Life History Theory : Une intégration utilisant l’exemple de la formation de l’identité ». Review of General Psychology, vol. 13, no. 1, 1 mars 2009, pp. 13-23.
• Erikson, Erik H. Enfance et société. Norton, 1963.
• Erikson, Erik H. Identité, jeunesse et crise. Norton, 1968.
• McAdams, Dan P. The Person : Une introduction à la science de la psychologie de la personnalité. 5e éd., Wiley, 2008.
• McLeod, Saul. « Les étapes du développement psychosocial d’Erik Erikson. » Simplement de la psychologie, 2018.