Les chercheurs affirment avoir trouvé la première représentation de la chirurgie de transplantation dans un tableau qui représente une scène datant d’environ le 5e siècle après J.-C., soit au moins 1 400 ans avant que les médecins modernes ne théorisent la transplantation.
Ce tableau du 14ème siècle, qui se trouve au North Carolina Art Museum de Raleigh, en Caroline du Nord (États-Unis), montre l’histoire d’un prétendu miracle du médecin Saints Cosmas et Damien, qui, selon la légende, aurait pris une jambe saine à un homme décédé et remplacé la jambe gangrenée d’un homme vivant.
Les chercheurs italiens affirment qu’il s’agit de la première représentation d’une greffe de membre. Le tableau, réalisé à la détrempe et à la feuille d’or sur panneau, est un retable représentant le miracle de 474 après J.-C. par l’artiste italien Matteo di Pacino.
Une vidéo YouTube sur Ss. Comas et Damien
Les chercheurs sont Antonio Perciaccante du département de médecine de l’hôpital de Gorizia, Frank Rühli, directeur de l’Institut de médecine évolutive de l’Université de Zurich, Francesco Maria Galassi, chercheur principal du projet italien de paléopathologie à l’IEM et Raffaella Bianucci, bio-anthropologue de l’Université de Zurich.
Ces chercheurs médicaux et anthropologiques ont analysé le tableau et ont déterminé que le patient souffrait de ce que Seeker.com a appelé « une maladie particulière ».
Les chercheurs ont publié leurs conclusions dans le Journal of Vascular Surgery , en écrivant :
« Morphologiquement, le membre amputé semble être oedémateux, mou et putride, avec quelques lésions cutanées correspondant à des drainages de plaies. En se basant sur ces caractéristiques, nous supposons que l’homme avait souffert d’une gangrène infectée de la jambe droite ».
L’histoire raconte que les deux saints étaient des frères jumeaux qui sont devenus médecins et n’ont jamais fait payer leurs traitements à qui que ce soit, riche ou pauvre. Ils sont nés en Arabie et ont pratiqué la médecine en Syrie, dont une partie était une province romaine à l’époque.
La légende dit qu’ils ont coupé la jambe malade de leur patient et lui ont transplanté la jambe saine d’un homme éthiopien mort. Puis ils ont mis la jambe amputée à l’intérieur du cercueil de l’Éthiopien.
Le traitement habituel de la gangrène à l’époque et pendant de nombreux siècles par la suite consistait à amputer le membre malade. Les chercheurs pensent que les médecins ont essayé de transplanter des membres, mais ils ont dit qu’il aurait été presque impossible que le donneur soit compatible avec le receveur. Les membres ont donc été presque certainement rejetés.
Dans l’Église catholique, Cosmas et Damien sont les saints patrons des médecins, chirurgiens, dentistes et pharmaciens. On dit qu’ils ont été aimés du peuple et qu’ils ont été des médecins qui ont merveilleusement bien réussi.
Les saints Cosmas et Damien ont été crucifiés, lapidés, jetés à la mer et finalement décapités, selon la légende. Ce tableau montrant les lapidations et les crucifixions, est de Fra Angelica. ( Wikimedia )
Comme tant de saints des premiers temps, les frères sont devenus martyrs sous la persécution des chrétiens par les Romains. Les païens les auraient remis au gouverneur romain, qui a ordonné qu’ils soient torturés, mais ils ont refusé de renoncer à Jésus-Christ ou à l’Église et ont donc été tués.
On dit qu’ils ont fait des miracles lors de leur procès. Les Romains leur ont attaché les bras et les jambes et les ont jetés à la mer, mais ils se sont détachés et ont nagé jusqu’au rivage.
« Lorsque la persécution de Dioclésien a commencé à faire rage, il était impossible pour des personnes d’un caractère aussi distingué de rester cachées. Elles furent donc appréhendées par ordre de Lysias, gouverneur de Cilicie, et après divers tourments, décapitées pour la foi. Leurs corps ont été transportés en Syrie et enterrés à Cyrus », dit le livre de Butler « La vie des saints ».
Image en vedette : Le tableau des Saints Cosme et Damien qui montre la guérison miraculeuse rapportée d’un homme par l’amputation de sa jambe et la transplantation de la jambe saine d’un mort sur son corps, puis la mise de la jambe malade dans le cercueil du défunt. (Photo du Musée d’art de Caroline du Nord)
Par Mark Miller
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