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En 1897, Bram Stoker, un écrivain irlandais, a écrit un roman intitulé Dracula, qui est devenu depuis l’un des classiques du genre de l’horreur gothique. Malgré le fait que Dracula soit un personnage de fiction, Stoker ne l’a pas tiré de nulle part. Au contraire, on pense que Dracula est basé sur au moins un personnage réel et historique. Le candidat le plus populaire pour l’inspiration de Dracula est Vlad l’Empaleur, mais c’est aux lecteurs de décider dans quelle mesure il était un « vampire ».
Le fils de Vlad II Dracul, membre de l’Ordre du Dragon
On pense généralement que le Dracula de Stoker est basé sur le prince de Valachie (Roumanie actuelle) du XVe siècle, Vlad III. Vlad est né entre 1428 et 1431, probablement en Transylvanie (Sighişaora). Son patronyme, « Dracul », signifie « dragon », en raison de l’appartenance de son père, Vlad II Dracul, à l’Ordre du dragon. Il s’agit d’un ordre de chevalerie fondé par Sigismond, le roi de Hongrie, pour la défense du christianisme en Europe de l’Est contre l’Empire ottoman.
Le portrait du château d’Ambras de Vlad III. ( Domaine public )
En 1442, Vlad et son frère, Radu, sont pris en otage par les Ottomans pour s’assurer la loyauté de leur père. En 2014, des archéologues turcs pensent avoir trouvé le donjon où les jeunes hommes étaient gardés au château de Tokat. Cette découverte augmente également les chances que le château devienne plus populaire auprès des touristes, étant donné les événements qui ont suivi la libération du donjon par Vlad III.
Dans « Le livre des vampires » : The Encyclopedia of the Undead », J. Gordon Melton explique que la captivité de Vlad en Turquie a eu un impact profondément négatif sur lui. « Son traitement a enraciné le cynisme si évident dans son approche de la vie et lui a insufflé une attitude machiavélique à l’égard des questions politiques. » Selon Melton, cela a également encouragé son vif désir de se venger de tous ceux qui lui ont fait du tort.
En 1448, Vlad est libéré et, avec le soutien des Ottomans, il occupe le trône de Valachie avant d’être renversé à l’automne de la même année. Cependant, Vlad a retrouvé son trône en 1456 après avoir été « orphelin, trahi, exilé et poursuivi à travers les forêts d’Europe centrale par ses ennemis », selon Ashley Cowie . Vlad III resta le prince de Valachie jusqu’en 1462, date à laquelle les Ottomans prirent à nouveau le dessus.
Vlad III, Prince de Valachie, VS les Ottomans
En 1462, les Ottomans, sous Mehmed II (le même sultan qui a conquis Constantinople), envahissent la Valachie, mais sont repoussés par l’utilisation de la guérilla par Vlad. Sa puissance était bien connue, par exemple, dans une lettre au roi de Hongrie, Vlad Dracul se serait « vanté d’avoir pris [the Zishtova fort] après une bataille féroce, et qu’environ 410 Turcs ont été tués pendant le siège. »
Le triomphe de Vlad ne dura pas longtemps, cependant, car Mehmed II laissa au frère de Vlad, Radu, la tâche de soumettre la Valachie. Malgré quelques autres victoires contre les Ottomans, Vlad est bientôt à court d’argent et demande l’aide des Hongrois, ou il est intercepté par eux alors qu’il bat en retraite.
En conséquence, Vlad a été arrêté et jeté en prison une fois de plus. Il ne sera libéré que 12 ans plus tard. La mort soudaine de Radu en 1475 permet à Vlad de revendiquer à nouveau le trône de Valachie en 1476.
« La bataille aux flambeaux » du peintre roumain Theodor Aman. Il représente l’attaque nocturne de Târgovişte, une escarmouche entre les forces de Vlad III l’empaleur de Valachie et Mehmed II de l’Empire ottoman le 17 juin 1462. ( Domaine public )
Comment Vlad l’empaleur est-il mort ?
Les historiens pensent que Vlad l’Empaleur est mort entre octobre et décembre 1476, lorsqu’il a disparu au cours d’une bataille contre ses ennemis de longue date, les Ottomans. Après sa mort, on dit que la tête de Vlad l’Empaleur a été emportée à Constantinople comme un trophée.
Cependant, en 2014, des chercheurs de l’université de Tallinn ont proposé une autre histoire . Ils ont déclaré avoir « découvert des preuves qui suggèrent que le comte a été fait prisonnier, a demandé une rançon à sa fille en Italie, puis a été enterré dans une église à Naples ». Ces preuves proviennent d’une ancienne pierre tombale couverte d’images et de symboles de la Maison des « Carpates » de Transylvanie, trouvée sur la Piazza Santa Maria la Nova à Naples. Il s’agit du même cimetière où sa fille et son gendre ont été enterrés.
« Quand on regarde les sculptures en bas-relief, le symbolisme est évident. Le dragon signifie Dracula et les deux sphinx opposés représentent la ville de Thèbes, également connue sous le nom de Tepes. Dans ces symboles, le nom même du comte Dracula Tepes est écrit », a déclaré Raffaello Glinni, spécialiste de l’histoire médiévale.
Peinture de Vlad Tepes du XVIIe siècle. ( Domaine public )
Les enfants de Vlad Tepes
Vlad III Tepes avait une fille nommée Maria, qui fut amenée à la cour napolitaine parce que la famille régnante était alliée. Elle a épousé un noble napolitain. Il a également eu trois fils connus.
Le premier fils, Mihnea I cel Rǎu (1462 – 1510), est né d’une noble transylvanienne inconnue et était probablement illégitime. On dit qu’il était aussi cruel que son père. Les deux autres fils sont nés dans le mariage.
Le deuxième fils de Vlad, Mircea, disparaît de l’histoire après 1483, mais il aurait servi l’évêque catholique d’Oradea, John Filipecz. Le troisième fils s’appelait Vlad et se présentait au trône de Valachie à Radu cel Mare. Il est probable qu’il a également eu d’autres enfants illégitimes.
Vlad III dans une peinture murale au Calvaire du Christ, 1460, Maria am Gestade, Vienne. ( Domaine public )
L’infamie de Vlad l’empaleur
Bien que Vlad ait été tristement célèbre dans toute l’Europe pour sa cruauté, c’est peut-être son mode d’exécution préféré qui lui a assuré une place dans l’histoire. Après sa mort, Vlad III était connu sous le nom de Vlad Țepeș (l’Empaleur). Il n’était pas le seul à employer l’empalement à l’époque, mais la grande échelle à laquelle il a entrepris cette méthode de torture et de mort a rendu Vlad l’Empaleur tristement célèbre.
L’exemple le plus macabre se serait produit après qu’il se soit retiré d’une bataille contre les Ottomans en 1462. Il a empalé et exposé quelque 20 000 personnes à l’extérieur de la ville de Targoviste pour dissuader les forces ottomanes qui le poursuivaient. Cette attaque psychologique a fonctionné, car on prétend que le spectacle était si répugnant que Mehmed II, après avoir vu l’ampleur du carnage de Vlad et les milliers de corps en décomposition qui étaient déchiquetés par les corbeaux, a fait demi-tour et s’est retiré à Constantinople.
Version colorée d’une gravure sur bois tirée de la page de titre d’un pamphlet de 1499 publié par Markus Ayrer à Nuremberg. Elle représente Vlad l’Empaleur en train de dîner parmi les cadavres empalés de ses victimes. ( Domaine public )
Un autre exemple présumé de la cruauté de Vlad l’Empaleur provient d’un pamphlet datant de 1521 après J.-C. qui dit : « Il laissait les enfants être rôtis ; ceux-là, leurs mères étaient forcées de les manger. Et (il) coupait les seins des femmes ; celles-ci, leurs maris, étaient forcés de manger. Après cela, il les fit tous empaler. »
Le nombre de ses victimes a été estimé de façon prudente à environ 40 000. Mais la question de savoir si ces événements sanglants se sont réellement produits ou non, et combien de personnes il a réellement empalées est encore sujette à débat.
Ce n’est là qu’une des facettes de l’histoire. Vlad III a été salué par les Roumains comme un héros national pour avoir défendu le pays contre l’invasion des Ottomans. Même à son époque, il était considéré comme un défenseur de la chrétienté, en dépit des atrocités qu’il aurait commises.
Comment Vlad l’empaleur a-t-il influencé Dracula ?
Bien qu’il soit communément admis que le personnage de Dracula est basé sur Vlad l’Empaleur, certains pensent que c’est le folklore irlandais, plutôt que l’histoire roumaine, qui a inspiré le Dracula de Stoker. Plus précisément, Stoker a peut-être trouvé davantage d’inspiration pour son roman dans l’histoire légendaire d’Abhartach, un chef irlandais du 5e siècle connu pour ses habitudes de suceur de sang.
Néanmoins, le lien entre Vlad III et Dracula est resté intact. C’est peut-être le Dracula de Stoker qui a également propulsé Vlad vers la célébrité internationale. En ces temps modernes, Dracula est devenu une marque qui a alimenté le développement du « tourisme Dracula » en Roumanie.
En 2001, par exemple, la Roumanie avait l’intention de construire un « Dracula Land », un parc à thème basé sur Dracula. L’opposition nationale et internationale à ce projet a cependant entraîné sa suspension et son abandon. Ce n’était pourtant pas une perte totale pour la Roumanie, car cela a attiré l’attention du monde entier sur ce pays et a permis de mettre en valeur ce que ce pays avait à offrir aux touristes, à part l’histoire dramatique de Vlad l’Empaleur.
Image du haut : Représentation artistique de Vlad l’Empaleur en Dracula. Source : FabianMonk/ Art déviant
Par Ḏḥwty
Mise à jour le 17 juillet 2020.
Références
Beresford, M., 2008. Des démons à Dracula : La création du mythe du vampire moderne. Londres : Reaktion Books.
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