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Alluvial Fan, Californie
Images de la topographie des dépôts.
Il existe différentes façons de classer les formes de relief, mais en général, on distingue trois catégories : les formes de relief construites (sédimentation), les formes de relief sculptées (érosion) et les formes de relief créées par les mouvements de la croûte terrestre (tectonique). Voici les formes de relief les plus courantes.
Plus de types de terrains
Un éventail alluvial est un large tas de sédiments déposés là où une rivière quitte les montagnes.
Cliquez sur la photo pour voir la version grandeur nature du ventilateur de Deception Canyon, près de Palm Springs. Lorsque les montagnes se débarrassent des sédiments sur leurs flancs, les ruisseaux les emportent sous forme d’alluvions. Un ruisseau de montagne transporte facilement beaucoup de sédiments alluviaux lorsque sa pente est raide et que l’énergie est abondante. Lorsque le ruisseau quitte les montagnes et débouche dans la plaine, il laisse tomber immédiatement la plupart de ces sédiments alluviaux. Ainsi, sur des milliers d’années, un large tas en forme de cône se forme, un éventail alluvial. Un cône alluvial peut être appelé un cône à flanc abrupt.
On trouve également des éventails alluviaux sur Mars.
Bajada, Californie
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Une bajada (« ba-HA-da ») est un vaste tablier de sédiments, la somme de nombreux éventails alluviaux. Elle couvre généralement le pied de toute une chaîne, dans ce cas, la face orientale de la Sierra Nevada.
Bar, Californie
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Une barre est une longue crête de sable ou de limon, déposée partout où les conditions exigent qu’un courant s’arrête et laisse tomber sa charge de sédiments.
Des barres peuvent se former là où des masses d’eau énergétiques se rencontrent : à la rencontre de deux fleuves ou à l’endroit où un fleuve rencontre la mer. Ici, à l’embouchure du fleuve russe, le courant du fleuve rencontre les vagues qui poussent vers la terre ferme, et dans la bataille sans fin entre les deux, les sédiments qu’ils transportent se déposent dans ce gracieux amas. Les grosses tempêtes ou les grands débits fluviaux peuvent pousser la barre dans un sens ou dans l’autre. En attendant, la rivière fait son travail par le petit canal qui traverse la barre.
Une barre est souvent aussi un obstacle à la navigation. Ainsi, un marin peut utiliser le mot « barre » pour une crête de rocher, mais le géologue réserve le mot pour un amas d’alluvions – la matière transportée par les cours d’eau – sous l’influence de l’eau.
Barrier Island, New Jersey
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Les îles-barrières sont de longues et étroites crêtes de sable soulevées par les vagues entre l’océan et les basses terres côtières. Elles se trouvent à Sandy Hook, dans le New Jersey.
Beach, Californie
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Les plages sont probablement le relief de dépôt le plus connu, créé par l’action des vagues qui empilent les sédiments contre la terre.
Delta, Alaska
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Là où les rivières rencontrent la mer ou un lac, elles déposent leurs sédiments, qui prolongent la côte vers l’extérieur en une forme de relief idéalement triangulaire.
Dune, Californie
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Les dunes sont constituées de sédiments transportés et déposés par le vent. Elles conservent leurs formes caractéristiques même lorsqu’elles se déplacent. Les dunes de Kelso se trouvent dans le désert de Mojave.
Plaine d’inondation, Caroline du Nord
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Les plaines d’inondation sont des zones plates le long des rivières qui reçoivent des sédiments lorsque la rivière déborde. Celle-ci se trouve à New River, en Caroline du Nord.
Glissement de terrain, Californie
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Les glissements de terrain, dans toute leur variété, impliquent des sédiments qui quittent les endroits élevés et s’accumulent dans les endroits bas. Pour en savoir plus sur les glissements de terrain, cliquez ici et consultez la galerie des glissements de terrain.
Coulée de lave, Oregon
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Les coulées de lave vont de cet amas d’obsidienne rigide à la caldeira de Newberry à d’énormes plateaux de basalte qui se sont durcis à partir de lacs de roche en fusion.
Levee, Roumanie
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Les digues se forment naturellement entre les rives d’un fleuve et la plaine inondable qui l’entoure. Elles sont généralement modifiées dans les lieux habités.
Les digues se forment lorsque les rivières s’élèvent sur leurs berges pour une raison très simple : le courant ralentit au bord de l’eau, donc une partie de la charge sédimentaire de l’eau est rejetée sur les berges. Lors de nombreuses inondations, ce processus provoque une légère montée (le mot vient du français levée, qui signifie élevé). Lorsque l’homme vient habiter une vallée fluviale, il fortifie invariablement la levée et la surélève. Les géologues s’efforcent donc de définir une « levée naturelle » lorsqu’ils en trouvent une. Les digues de cette photo, en Transylvanie, Roumanie, peuvent avoir une composante artificielle, mais elles sont typiques des digues naturelles — basses et douces. Les digues se forment également sous l’eau, dans les canyons sous-marins.
Volcan de boue, Californie
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La taille et la forme des volcans de boue sont très variées, allant de petits gicleurs à de grandes collines qui entrent en éruption avec des gaz enflammés.
Un volcan de boue est généralement une petite structure très temporaire. Sur terre, les volcans de boue se trouvent dans deux types d’endroits. Dans l’un, les gaz volcaniques s’élèvent à travers les sédiments fins pour provoquer de petites éruptions et former des cônes de boue ne dépassant pas un ou deux mètres de haut. Le Yellowstone et les endroits similaires en sont pleins. Dans l’autre, les gaz s’échappent des dépôts souterrains – des pièges à hydrocarbures ou des endroits où le dioxyde de carbone est libéré dans des réactions de métamorphose – pour se retrouver dans des endroits boueux. Les plus grands volcans de boue, situés dans la région de la mer Caspienne, atteignent un kilomètre de large et plusieurs centaines de mètres de haut. Les hydrocarbures qu’ils contiennent s’enflamment. Ce volcan de boue fait partie du champ d’infiltration de Davis-Schrimpf, près de la mer de Salton, dans le sud de la Californie.
Sous la mer, on trouve également deux types de volcans de boue. Le premier est le même que celui de la terre ferme, construit par les gaz naturels. Le second type est une sortie majeure pour les fluides libérés par la subduction des plaques lithosphériques. Les scientifiques commencent seulement à les étudier, notamment sur le côté ouest de la région du sillon des Mariannes.
« Boue » est en fait un terme géologique précis. Il désigne des sédiments constitués d’un mélange de particules de la taille de l’argile et du limon. Ainsi, un mudstone n’est pas la même chose qu’un siltstone ou qu’un claystone, bien que tous trois soient des types de schiste. Il est également utilisé pour désigner tout sédiment à grain fin qui varie beaucoup d’un endroit à l’autre, ou dont la composition exacte n’est pas bien déterminée.
Playa, Californie
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Playa (PLAH-yah) est le mot espagnol pour plage. Aux États-Unis, c’est le nom d’un lit de lac asséché.
Les playas sont le lieu de repos des sédiments fins rejetés par les montagnes qui les entourent. La playa du lac des Quatre-Cantons se trouve dans le désert de Mojave, au sud de la Californie, de l’autre côté des montagnes San Gabriel, dans la région de Los Angeles. Les montagnes éloignent l’humidité de l’océan Pacifique, et le lit du lac ne retient l’eau que pendant les hivers exceptionnellement humides. Le reste du temps, c’est une playa. Les régions sèches du monde sont parsemées de playas. En savoir plus sur les playas.
Conduire à travers (et sur) une playa est une expérience captivante pour quelqu’un qui a l’habitude de la rue. Une playa du Nevada appelée le Black Rock Desert fait de ce cadre géologique une scène naturelle pour la libre expression artistique et culturelle dans le cadre du festival Burning Man.
Spit, Washington
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Les flèches sont des points de terre, généralement de sable ou de gravier, qui s’étendent de la rive jusqu’à un plan d’eau.
Spit est un ancien mot anglais qui désigne également les brochettes utilisées pour rôtir les aliments ; les mots connexes sont spike et spire. Les crachats se forment lorsque le sable est transporté par la dérive littorale dans l’eau libre comme un bras de mer, une rivière ou un détroit. Une broche peut être une extension d’une île barrière. Les flèches peuvent s’étendre sur des kilomètres mais sont généralement courtes. Il s’agit de Dungeness Spit, dans l’État de Washington, qui s’étend dans le détroit de Juan de Fuca. Avec environ 9 kilomètres, c’est la plus longue broche des États-Unis, et elle continue de s’étendre aujourd’hui.
Résidus, Californie
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Les résidus — les déchets provenant des excavations — couvrent des quantités importantes de terres et affectent le cycle terrestre de l’érosion et de la sédimentation.
Dans les années 1860, les dragueurs d’or ont systématiquement creusé tout le gravier de ce lit de rivière californien, ont lavé sa petite fraction d’or et ont déversé les résidus derrière eux. Il est possible d’effectuer ce type d’exploitation hydraulique de manière responsable ; un bassin de captage dépose l’argile et le limon pour protéger l’environnement en aval, et les résidus peuvent être calibrés et replantés. Dans un grand territoire peu peuplé, une certaine dégradation peut être tolérée pour la richesse créée. Mais pendant la ruée vers l’or en Californie, il y a eu beaucoup de dragage irresponsable. Les rivières de la Sierra Nevada et de la Great Valley ont été si gravement perturbées par les résidus que la navigation a été entravée et les fermes ont fait faillite après avoir été inondées de boue stérile. La législature de l’État était inefficace jusqu’à ce qu’un juge fédéral interdise l’exploitation hydraulique en 1884. Pour en savoir plus, consultez le site du musée de l’histoire de la photographie de la Central Pacific Railroad.
Une étude récente a conclu que tout le travail que nous faisons pour déplacer la roche, l’eau et les sédiments autour de nous fait de l’homme un agent géomorphique important, tout comme les rivières, les volcans et le reste. En fait, l’énergie humaine est plus efficace que toute l’érosion du monde à l’heure actuelle.
Terrace, Oregon
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Les terrasses sont des constructions plates ou légèrement inclinées faites de sédiments. Cette terrasse marque une ancienne rive de lac.
Cette terrasse de plage marque un ancien rivage du lac Summer dans le centre-sud de l’Oregon, l’Outback de l’Oregon. Pendant les périodes glaciaires, les lacs occupaient la plupart des vallées larges et plates de la province du Basin and Range de l’Ouest américain. Aujourd’hui, ces bassins sont pour la plupart à sec, et beaucoup d’entre eux sont des plaines désolées. Mais lorsque les lacs existaient, les sédiments de la terre se déposaient le long des rives et créaient de longues terrasses de plage planes. Souvent, plusieurs terrasses paléo littorales apparaissent sur les flancs du bassin, chacune marquant un ancien rivage, ou ligne de rivage. De plus, il arrive que les terrasses soient déformées, ce qui permet d’obtenir des informations sur les mouvements tectoniques depuis l’époque de leur formation.
Les lignes de démarcation le long de la côte peuvent avoir des plages surélevées ou des plates-formes coupées par les vagues de la même manière.
Tombolo, Californie
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Un tombolo est une barre qui s’étend vers l’extérieur à partir du rivage, en se reliant à une île. Dans ce cas, la barre est renforcée pour servir de parking. (plus bas)
Les tombolos (accent sur le « TOM ») se forment comme une colline au large, ou pile, qui courbe les vagues entrantes autour d’elle de sorte que leur énergie balaie le sable des deux côtés. Une fois que la pile s’érode jusqu’à la ligne de flottaison, le tombolo disparaît. Les piles ne durent pas longtemps, et c’est pourquoi les tombolos sont rares.
Voir cet article pour en savoir plus sur les tombolos, et voir cette galerie pour d’autres photos de tombolos.
Tours de Tufa, Californie
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Le tuf est une variété poreuse de travertin qui se forme à partir de sources sous-marines. Le niveau d’eau du lac Mono a été abaissé pour révéler ses tours de tuf.
