Vue d’ensemble des cellules souches

Cellules souches

MADISON, WI – 10 MARS : De la fumée s’échappe d’un nouveau lot de cellules souches embryonnaires qui sont retirées du congélateur pour être décongelées avant d’être traitées au Centre national de recherche sur les primates du Wisconsin.

Que sont les cellules souches ?

Les cellules souches sont des cellules uniques du corps en ce sens qu’elles ne sont pas spécialisées et qu’elles ont la capacité de se développer en plusieurs types de cellules différents. Elles sont différentes des cellules spécialisées, comme les cellules du cœur ou du sang, car elles peuvent se répliquer plusieurs fois, pendant de longues périodes. Cette capacité est ce qu’on appelle la prolifération. Contrairement aux autres cellules, les cellules souches ont également la capacité de se différencier ou de se développer en cellules spécialisées pour des organes spécifiques ou de se développer en tissus. Dans certains tissus, tels que les tissus musculaires ou cérébraux, les cellules souches peuvent même se régénérer pour aider au remplacement des cellules endommagées. La recherche sur les cellules souches tente de tirer parti des propriétés de renouvellement des cellules souches en les utilisant pour générer des cellules destinées à la réparation des tissus et au traitement des maladies.

Où trouve-t-on des cellules souches ?

Les cellules souches proviennent de plusieurs sources dans l’organisme. Les noms des cellules ci-dessous indiquent les sources dont elles proviennent.

Cellules souches embryonnaires

Ces cellules souches proviennent d’embryons aux premiers stades de leur développement. Elles ont la capacité de se différencier en n’importe quel type de cellule dans les premiers stades de développement et deviennent légèrement plus spécialisées à mesure qu’elles mûrissent.

Cellules souches fœtales

Ces cellules souches proviennent d’un fœtus. À environ neuf semaines, un embryon en cours de maturation entre dans la phase de développement du fœtus. Les cellules souches fœtales se trouvent dans les tissus fœtaux, le sang et la moelle osseuse. Elles ont le potentiel de se développer en presque n’importe quel type de cellule.

Cellules souches du sang de cordon ombilical

Ces cellules souches sont dérivées du sang du cordon ombilical. Les cellules souches du cordon ombilical sont similaires à celles que l’on trouve dans les cellules souches matures ou adultes. Ce sont des cellules spécialisées qui se développent en types de cellules spécifiques.

Cellules souches du placenta

Ces cellules souches sont contenues dans le placenta. Comme les cellules souches du sang de cordon, ces cellules sont des cellules spécialisées qui se développent en types de cellules spécifiques. Les placenta contiennent cependant plusieurs fois plus de cellules souches que les cordons ombilicaux.

Cellules souches adultes

Ces cellules souches sont présentes dans les tissus corporels matures des nourrissons, des enfants et des adultes. Elles peuvent également être présentes dans les cellules sanguines du fœtus et du cordon ombilical. Les cellules souches adultes sont spécifiques à un tissu ou à un organe particulier et produisent les cellules de ce tissu ou de cet organe. Ces cellules souches aident à maintenir et à réparer les organes et les tissus tout au long de la vie d’une personne.

Source :

• Les bases des cellules souches : Introduction. Informations sur les cellules souches [World Wide Web site]. Bethesda, MD : National Institutes of Health, U.S. Department of Health and Human Services, 2002. Disponible à l’adresse (http://stemcells.nih.gov/info/basics/pages/basics1.aspx)

Types de cellules souches

Cellules souches embryonnaires humaines en culture cellulaire.

Types de cellules souches

Les cellules souches peuvent être classées en cinq catégories selon leur capacité de différenciation ou leur puissance. Les types de cellules souches sont les suivants :

Cellules souches totipotentes

Ces cellules souches ont la capacité de se différencier en n’importe quel type de cellule dans l’organisme. Les cellules souches totipotentes se développent pendant la reproduction sexuelle lorsque les gamètes mâles et femelles fusionnent pendant la fécondation pour former un zygote. Le zygote est totipotent parce que ses cellules peuvent devenir n’importe quel type de cellule et qu’elles ont des capacités de réplication illimitées. À mesure que le zygote continue à se diviser et à mûrir, ses cellules se développent en cellules plus spécialisées appelées cellules souches pluripotentes.

Cellules souches pluripotentes

Ces cellules souches ont la capacité de se différencier en plusieurs types de cellules différentes. La spécialisation des cellules souches pluripotentes est minimale et elles peuvent donc se développer en presque n’importe quel type de cellule. Les cellules souches embryonnaires et les cellules souches fœtales sont deux types de cellules pluripotentes.

Cellules souches pluripotentes induites (cellules iPS) sont des cellules souches adultes génétiquement modifiées qui sont induites ou incitées en laboratoire à prendre les caractéristiques des cellules souches embryonnaires. Bien que les cellules iPS se comportent comme les cellules souches embryonnaires et expriment certains des mêmes gènes que ceux qui sont normalement exprimés dans les cellules souches embryonnaires, elles ne sont pas des duplicatas exacts des cellules souches embryonnaires.

Cellules souches multipotentes

Ces cellules souches ont la capacité de se différencier en un nombre limité de types de cellules spécialisées. Les cellules souches multipotentes se développent généralement en n’importe quelle cellule d’un groupe ou d’un type particulier. Par exemple, les cellules souches de la moelle osseuse peuvent produire n’importe quel type de cellule sanguine. Cependant, les cellules de la moelle osseuse ne produisent pas de cellules cardiaques. Les cellules souches adultes et les cellules souches du cordon ombilical sont des exemples de cellules multipotentes.

Cellules souches mésenchymateuses sont des cellules multipotentes de la moelle osseuse qui ont la capacité de se différencier en plusieurs types de cellules spécialisées liées aux cellules sanguines, mais non comprises. Ces cellules souches donnent naissance à des cellules qui forment des tissus conjonctifs spécialisés, ainsi qu’à des cellules qui favorisent la formation du sang.

Cellules souches oligopotentes

Ces cellules souches ont la capacité de se différencier en quelques types de cellules seulement. Une cellule souche lymphoïde est un exemple de cellule souche oligopotente. Ce type de cellule souche ne peut se développer en aucun type de cellule sanguine comme le font les cellules souches de la moelle osseuse. Elles ne donnent naissance qu’à des cellules sanguines du système lymphatique, telles que les cellules T.

Cellules souches unipotentes

Ces cellules souches ont des capacités de reproduction illimitées, mais ne peuvent se différencier qu’en un seul type de cellule ou de tissu. Les cellules souches unipotentes sont dérivées de cellules souches multipotentes et formées dans des tissus adultes. Les cellules de la peau sont l’un des exemples les plus prolifiques de cellules souches unipotentes. Ces cellules doivent facilement subir une division cellulaire pour remplacer les cellules endommagées.

Sources :

• Les bases des cellules souches : Introduction. Informations sur les cellules souches [World Wide Web site]. Bethesda, MD : National Institutes of Health, U.S. Department of Health and Human Services, 2002. Disponible à l’adresse (http://stemcells.nih.gov/info/basics/pages/basics1.aspx)
• Image : Nissim Benvenisty / Russo E (2005) Follow the Money-The Politics of Embryonic Stem Cell Research. PLoS Biol 3(7) : e234. doi:10.1371/journal.pbio.0030234